池田勇太　あこがれのジャンボに「近づけたかな」

[ 2010年11月22日 06:00 ]

　男子ゴルフツアーのダンロップ・フェニックストーナメント最終日は２１日、宮崎県宮崎市のフェニックスカントリークラブ（７０１０ヤード、パー７１）で行われ、首位からスタートした池田勇太（２４＝日清食品）が６６で回り、通算１５アンダーで今季４勝目、通算８勝目を挙げた。この大会の日本人Ｖは０２年の横尾要以来８年ぶり５人目。青木功、尾崎将司、中嶋常幸に続く史上４人目の２年連続年間４勝を達成し、賞金ランクは３位に浮上。２位に入った同ランクトップの金庚泰（２４＝韓国）とは約４１００万円の開きがあるが、残り２試合での逆転賞金王に望みをつないだ。パープレーで回った石川遼（１９＝パナソニック）は通算２オーバーの３３位に終わり、金庚泰との差は約３２００万円に開いた。

【最終R成績
】

　これはまだ戦いの始まり。そして、偉大な先達を追いかけるための第一歩。優勝を決めた池田はウイニングボールを静かに拾い上げ、そのままポケットにしまった。

　「ここで勝つことができて、あこがれの方にちょっとでも近づけたんじゃないかと思う。ここでの優勝がどれだけ大きなものかを心に秘めている状態。これを残り２試合につなげていきたい」。笑顔の優勝スピーチでも、わき出る自信と喜びは心の中でかみしめた。

　単独首位からスタートした最終日、ショットがさえ渡ってフェアウエーキープ率は１位、パーオン率も４位を記録した。１１番のボギーで猛追する金庚泰に１打差に迫られたが、１２、１３番とすぐさま連続バーディーで突き放す。１５番では下りの４メートルのパーパットをねじ込んでガッツポーズ。すると直後に金庚泰が１７番でダブルボギーを叩き、ここで勝敗は決した。

　尊敬するジャンボ尾崎が９６年にプロ通算１００勝を挙げた大会。当時１０歳の池田はその様子をテレビで見ていた。「（キャディーの）佐野木さんとガッツポーズしてたよね。あの頃は１００勝がどれだけ凄いか分かってなかったけど」。同じ舞台で優勝し、その尾崎が９７年に達成して以来途絶えていた２年連続年間４勝の快挙も成し遂げた。

　「おふくろに言われたんだよ。稼ぎが悪い！ってよ。海外遠征いっぱいして、予定納税入れたら赤字だって」。母・ゆみさんにハッパをかけられながら終盤戦に調子を上げ年間１億円、生涯獲得賞金３億円も突破し賞金王への望みもつないだ。

　優勝した３週前のブリヂストン・オープンでは「２、３歩出遅れてる」と話していた賞金王レース。金庚泰が２位となったために差はまだ約４１００万円。逆転賞金王には残り２戦で最低１勝が条件になる。「もう少し差が縮まってる予定だったんだけど、今も２、３歩だよな。だから今慌ててこいでるわけよ」。楽な条件ではないが、どんな厳しい状況も笑い飛ばせる姿に、ジャンボのような貫禄が少しだけにじみ出ていた。

　≪生涯獲得賞金３億円超え≫２年連続での年間４勝以上達成は尾崎将司（３度）、青木功（３度）、中嶋常幸（２度）以来４人目。直近ではジャンボが９４年から４年連続で達成している。これで池田の生涯獲得賞金は３億１２１７万円となった。２４歳１０カ月、５６試合（今季のＷＧＣは賞金加算されないために除く）での３億円突破は、いずれも石川遼に次ぐ年少＆スピード記録。なお、７４年に始まった今大会で日本人選手が勝つのは中嶋常幸、尾崎将司、片山晋呉、横尾要に続き５人目。日本人Ｖは０２年の横尾以来８年ぶり。